蕭稹開(kāi)始認(rèn)真讀書(shū)，跟著師傅練武，進(jìn)一步了解這個(gè)時(shí)代，慢慢學(xué)習(xí)這個(gè)時(shí)代的人事物。
但是時(shí)代不會(huì)因?yàn)槭掟〉某霈F(xiàn)而停下腳步。
該來(lái)的還是回來(lái)。
齊國(guó)蕭隸十五年，也是蕭稹重回世上的第三年，發(fā)生大規(guī)模饑荒，許多難民流離失所。
剛過(guò)完正月，天氣還很沒(méi)回暖，一群一群的叫花子像從地里冒出來(lái)似的有開(kāi)始沿街乞討。齊國(guó)都城內(nèi)店鋪屋檐下，破廟里擠滿了這些人。一家家，一窩窩的在城墻根搭起了簡(jiǎn)陋的茅草棚，看起來(lái)竟有長(zhǎng)住下來(lái)的意思。街邊更是擠滿了流民，披著襤褸的襖子，腰間勒著根草繩，穿著破舊的草鞋，端著破碗向來(lái)往的人要飯。
“大爺大娘，公子爺，積德行善，上一口剩飯吧。俺是從鄉(xiāng)下逃來(lái)的，上有老，下有小，沒(méi)法子啊?！?br/> “阿彌陀佛！罪過(guò)喲！大冬天哪來(lái)的災(zāi)，跑這么遠(yuǎn)的路？”一個(gè)衣著華貴的公子哥說(shuō)道。
一個(gè)正在給馬喂草料的車夫聽(tīng)到了兩人的對(duì)話，停下了手里的活，冷笑道“你是王都城里的人，哪里知道這些事。今年夏天本就大旱，種不出糧食，朝廷又不減稅收，當(dāng)官的又胡亂占地。他們不要飯又怎么活？”
原來(lái)今年發(fā)生饑荒，但由于齊王病重并沒(méi)有對(duì)災(zāi)區(qū)進(jìn)行安置。糧價(jià)大漲，不少鄉(xiāng)紳就低價(jià)買農(nóng)民手中的地，到了年末貪污的官員又接著農(nóng)民叫不上稅賦為由把他們的田地收回，實(shí)則中飽私囊。這些流民無(wú)家可歸，只得往城都中走，靠討飯生活。
那車夫扯著公子哥的衣領(lǐng)，似乎還要爭(zhēng)辯。馬車?yán)飬s傳出聲音來(lái)。
“好了，跟他辯駁也沒(méi)有用，天不早了，我們快走吧?！?br/> 那聲音又對(duì)討飯的災(zāi)民說(shuō)
“這位兄弟，我聽(tīng)說(shuō)西街那邊有個(gè)叫吉意樓的客棧，有時(shí)發(fā)些糧米，你可以去那碰碰運(yùn)氣?！?br/> 還沒(méi)等要飯的出言感謝，車夫已經(jīng)駕好了車，猛地抽了一鞭子，馬車絕塵而去，不一會(huì)兒，連影子都看不到了。
吉意樓在王都西街邊上，里宮城很近，門面很大，是都城里數(shù)一數(shù)二的大客棧。名字大概取自“春風(fēng)得意馬蹄疾，一朝看盡長(zhǎng)安花?！敝?，吉通疾，也有吉祥如意之意，名字很討喜。許多科考的讀書(shū)人和進(jìn)都城求取職位的人都住在這里，希望取個(gè)好彩頭。不少封疆大員進(jìn)都城也住在這里，討個(gè)吉利。
外面雖然流民四起，但客棧里還是一如既往的熱鬧，散座雅座都爆滿，伙計(jì)拿著酒食來(lái)回奔走，一刻不得清閑。臺(tái)上樂(lè)聲陣陣，舞姬翩翩起舞，臺(tái)下吃飯的人個(gè)個(gè)高談闊論，好不熱鬧，只要隨便坐下聽(tīng)一聽(tīng)，都城里大大小小的事情便都知道了。
客棧后院稍遠(yuǎn)的地方還特地開(kāi)辟了一處竹林，造了個(gè)水池，建了幾間房屋，環(huán)境幽靜，專門為尊貴的客人準(zhǔn)備的。
今天竹林里就來(lái)了幾位尊貴的客人，掌柜的陸祺祥親自接待，侍候在一旁。
“今年的進(jìn)賬還不錯(cuò)，外面的生意也好，辛苦陸叔你了?！币粋€(gè)人一邊拿著賬本翻看，一邊說(shuō)道。
“哪里哪里，都仗著門主你的名聲才來(lái)光顧的?！标戩飨橘r笑說(shuō)道“開(kāi)春就要科舉考試了，不少考生都早些進(jìn)城打點(diǎn)門路。生意才變好了點(diǎn)?！?br/> 原來(lái)這吉意樓是羅生門在齊國(guó)都城的據(jù)點(diǎn)之一，羅生門是大陸上有名的商戶，生意遍布五大國(guó)，門內(nèi)高手如云，擁有不少得道者，羅生門什么生意都做，小到客棧酒樓，大到武器情報(bào)。只有你付不起價(jià)的，沒(méi)有羅生門沒(méi)有的。
翻看賬本的是羅生門現(xiàn)任門主沈煉，今年不過(guò)二十六七的年紀(jì)，但是從小就跟著老門主在道上做生意，前些年剛剛接班。雖然年紀(jì)不大，但是做事雷厲風(fēng)行，手段厲害，平日里總是笑瞇瞇的，讓人琢磨不透。因此即便是陸祺祥這樣的老油條，也不敢在他面前刷滑頭。
“我在來(lái)的路上都看到了，城中流民不少，局面也不太安穩(wěn)。生意好離不開(kāi)陸叔費(fèi)心操勞?！鄙驘捫Σ[瞇說(shuō)道“今年開(kāi)始，陸叔的年份從十分之一漲到十分之二吧，算是貼補(bǔ)陸叔的操勞了?！?br/> “誒，這是門里的生意，我不過(guò)是名義上幫著打理罷了?！标戩飨橛悬c(diǎn)受寵若驚“屬下謝過(guò)門主了。”
“最近宮里有什么消息嗎？”
“宮里最近倒是安靜，只是聽(tīng)說(shuō)齊王蕭隸的身體每況愈下，怕是撐不過(guò)今年了?！?br/> “這樣啊?！鄙驘捄攘艘豢诓琛澳俏揖退銢](méi)白來(lái)，越是亂的時(shí)候越是有商機(jī)嘛?！?br/> 兩人正說(shuō)著，外面的伙計(jì)急忙跑進(jìn)來(lái)報(bào)信“掌柜的，不好了，有人昏倒在施粥棚了。”
陸祺祥趕緊穿上鞋子跑到門外，扒開(kāi)施粥棚里熙熙攘攘的難民，只見(jiàn)一個(gè)年輕的小伙子，約莫二十出頭，躺在地上，渾身臟兮兮的，頭發(fā)披散著老長(zhǎng)，總有兩個(gè)月沒(méi)剪了，身上也沒(méi)件御寒的衣物，只圍了一圈破棉被。看他臉色，像生姜一樣黃中帶紫，雙目緊閉，人已經(jīng)是凍僵了。