亥時(shí)二刻，月隱霧中。
　　
　　大理寺東偏門外閃過(guò)一個(gè)纖細(xì)的黑影，如同一片落葉輕飄飄地飛過(guò)高墻。高墻內(nèi)有一處獨(dú)院，院門口有一叢南天竹做影墻，院正中有一株茂密的海棠樹。
　　
　　屋內(nèi)有一盞豆燈，燈苗隨著微風(fēng)搖曳，窗戶半開，隱有人在伏案夜讀。
　　
　　黑影翻下房檐，從窗戶游進(jìn)屋內(nèi)，很顯然輕車熟路。
　　
　　屋內(nèi)的人是沈漸，沈漸放下書然后關(guān)上窗戶，問(wèn)道：“有消息了？”
　　
　　黑影拆下黑色的頭罩，露出來(lái)一頭秀發(fā)，嗔道：“你就知道關(guān)心你的事情，一點(diǎn)也不關(guān)心人家?！?br/>　　
　　黑影就是楚姑娘。
　　
　　沈漸一把將楚姑娘攬?jiān)趹牙?，親昵地說(shuō)道：“怎么會(huì)呢？”然后反手輕輕一揮，將油燈扇滅……
　　
　　豹房
　　
　　劉瑾還抱著他的“金玉滿堂”，尖細(xì)的嗓子問(wèn)道：“丘大人可安好么？”
　　
　　劉化鳳趕忙道：“丘聚行事極為謹(jǐn)慎，高公公一死，他似乎也嗅到了什么味道，整日里閉門不出?！?br/>　　
　　“怎么？高鳳還有味道么？”
　　
　　“那倒沒有，高公公臨死前病急亂投醫(yī)，滅了瑞霞班滿門，倒是替咱們省卻了不少的麻煩。還有那個(gè)替高公公診治的李太醫(yī)，才一出宮門就被我‘咔嚓’了?！眲⒒P說(shuō)著還做了一個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
　　
　　“恩，干凈最重要?！?br/>　　
　　“謹(jǐn)遵義父教誨，孩兒不敢不盡心……”
　　
　　“告訴他們，不著急，做得利落點(diǎn)。丘聚忙著吞并西廠，且等他收拾完殘局，咱們才好獲漁翁之利。”
　　
　　“義父英明?！?br/>　　
　　天香樓，頂樓。
　　
　　“樹倒猢猻散，高鳳死了，西廠立刻就散了。如今在西廠誰(shuí)最能干？”
　　
　　“鐵總旗?！?br/>　　
　　沈漸彈了一下茶杯蓋兒，又問(wèn)：“那如何才只做到了總旗？”
　　
　　“西廠群龍無(wú)首，是東廠出面照應(yīng)。為了穩(wěn)定人心，西廠的指揮僉事、鎮(zhèn)撫使、至千戶、百戶、總旗全都加了兩級(jí)的俸祿，饒是如此，西廠的副千戶也不如東廠的一個(gè)總旗。因?yàn)?，西廠的官是虛的，東廠的才是實(shí)的?？墒氰F總旗拒不受祿，很是難得?！?br/>　　
　　“我聽說(shuō)有一位上官千戶也不簡(jiǎn)單?！?br/>　　
　　“那位上官千戶本就是東廠的人，高公公一死，西廠的人均有歸附到了丘聚的門下。我還聽說(shuō)那位鐵總旗的武功不俗，只因在高鳳死的時(shí)候領(lǐng)命去追殺李太醫(yī)，結(jié)果沒尋找人，所以才拒不受祿。”
　　
　　沈漸笑了：“怪不得，怪不得，有人要丘聚步高鳳的后塵。這么說(shuō)他們找上了鐵總旗？”
　　
　　高力達(dá)道：“這幾日屬下盯得緊，他們?nèi)羰切袆?dòng)，必然就從鐵總旗下手。”
　　
　　“好，很好。那咱們也去湊個(gè)熱鬧，也好給內(nèi)廠的人提個(gè)醒?！?br/>　　
　　“屬下這就去辦?！?br/>　　
　　……
　　
　　鐵總旗在城外轉(zhuǎn)了三天，也沒有瞧見李太醫(yī)的影子，以他的經(jīng)驗(yàn)，李太醫(yī)絕沒有出城?？筛啉P死了，差事卻交不了，故而這幾日正在家里悶悶不樂(lè)。