伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭開始后，雙方是你打你的，我打我的，大多數(shù)情況下斯巴達(dá)在陸戰(zhàn)稱雄，雅典在海戰(zhàn)占優(yōu)，即使在雅典遭遇西西里慘敗，斯巴達(dá)也因?yàn)楹＼姷牧觿?shì)，無法逼迫雅典投降。打敗雅典，必須先徹底擊敗雅典海軍，可無論是現(xiàn)代，還是古代，海軍都是技術(shù)兵種，極耗金錢和資源，斯巴達(dá)卻是一個(gè)商業(yè)貧乏的苦逼城邦，根本拿不出像樣的海軍與雅典比拼，即使它向伯羅奔尼撒同盟募捐。
　　于是，斯巴達(dá)終于做出決定，向希臘人的老對(duì)手波斯求助。一直被雅典在海上壓著打的波斯當(dāng)然求之不得，于是雙方達(dá)成了協(xié)議，在波斯海量資源的幫助下，斯巴達(dá)迅速建立起了一直龐大數(shù)量的海軍，這才有了斯巴達(dá)將領(lǐng)萊山德在羊河戰(zhàn)役中全殲雅典海軍，最終逼迫雅典投降。
　　將近三十年的戰(zhàn)爭波及希臘大部分城邦，經(jīng)濟(jì)凋敝，民眾流離失所。同時(shí)，成千上萬的希臘士兵被解除了軍職，他們已經(jīng)習(xí)慣了戰(zhàn)斗，不愿轉(zhuǎn)入和平行業(yè)，比如克利爾庫斯就是其中的典型，還因此被斯巴達(dá)放黜。
　　這時(shí)，波斯王身染重病，作為他次子，同時(shí)也是波斯西部司令官的小居魯士，之前一直負(fù)責(zé)斯巴達(dá)通力合作，與不少希臘將領(lǐng)關(guān)系良好。他了解希臘步兵的強(qiáng)大，出于將來爭位的野心，他贈(zèng)予一些相熟的希臘將領(lǐng)大量錢財(cái)，暗示他們雇傭這些士兵，并且維持住隊(duì)伍，直到他需要他們的幫助。
　　三年后，即公元前401年，波斯王逝世，小居魯士開始行動(dòng)，他召喚這些希臘雇傭軍首領(lǐng)帶領(lǐng)部隊(duì)加入他的軍隊(duì)，欺騙希臘人說是要去進(jìn)攻小亞細(xì)亞境內(nèi)一個(gè)反叛的勢(shì)力，其實(shí)是要去武力將即位的哥哥剛下波斯王座（其中有不少希臘雇傭軍首領(lǐng)是知道實(shí)情的），直到全軍進(jìn)入波斯腹地，他才告知希臘士兵實(shí)情，這時(shí)希臘人已經(jīng)幫上了他的戰(zhàn)車，不得不隨他繼續(xù)向巴比倫進(jìn)軍。
　　而本書的故事就從這里開始……