????儀禮中有七出之條，無子高居其。雖說如今這世道真的以無子休妻的只在少數(shù)，但對(duì)于女人而言，這膝下沒有一兒半女總是天大的憾事。縱使妾侍有兒女養(yǎng)在自己膝下，可那畢竟和親生的不同。王夫人已到中年，對(duì)于兒女上頭早已經(jīng)不再有幻想。所以，當(dāng)聽到那大夫的那句話，她的第一反應(yīng)便是不可能，第二反應(yīng)方才是難以掩飾的狂喜。

????顧氏此時(shí)和三個(gè)媳婦都在旁邊的帷帳之后，聞聽此言她也是大喜。她年紀(jì)大了，不比三個(gè)媳婦要避嫌，此時(shí)忙讓靈犀扶著出去，又對(duì)那大夫問了好一陣子，確定真是喜脈絕非誤診，她頓時(shí)雙掌合十道了聲阿彌陀佛。碧落和惜玉也終于從極度的歡喜中回過神，忙也從里頭出來，打人準(zhǔn)備上等的賞封，又讓兩個(gè)老媽媽引那大夫出去寫調(diào)養(yǎng)的方子。

????“嫂子，真是大喜！”

????“嫂子如今可是雙身子的人，一定得好好將養(yǎng)！”

????“我就說嫂子積德行善，待下頭向來是最寬和的，如今果然是好人有好報(bào)！”

????一見那大夫走了，馮氏東方氏和孫氏忙紛紛出來道喜，惜玉碧落也跟著說了好些湊趣的吉祥話。王夫人心中有悲有喜，悲的是自己并非不能生，這許多年卻一直被人在背后指指點(diǎn)點(diǎn)；喜的是這有生之年老天終究開眼，她也能對(duì)得起丈夫。

????于是，當(dāng)看到顧氏在床頭坐下，笑著握住了她的手，她也不知道哪里來得沖動(dòng)，竟是一把攬住了顧氏的脖子失聲痛哭，哪里還有平日雍容華貴處變不驚的貴夫人模樣。

????張?jiān)酱藭r(shí)卻在西城牌樓巷自己的那座小宅院里。

????昨日他知道自己和父親雙雙得中，事后少不得又追問父親萬世節(jié)和方銳是否在榜上。前者乃是他的至交好友，后者雖是不甚親近的遠(yuǎn)親，但畢竟同住英國公府。得知萬世節(jié)同樣高中，方銳卻遺憾落榜。他本想去看看那個(gè)精明的青年，但思量再三還是沒去。

????人家失意的時(shí)候，他一個(gè)得意人巴巴兒跑了去，這不是往人家傷口上撒鹽么？

????張輔送的這座小宅院相比堂堂英國公府而言確實(shí)是小，但放在外邊卻已經(jīng)是中等人家方才置辦得起地三進(jìn)院子。進(jìn)了大門就是影壁和屏門，過了屏門是外院。貼院墻處則是仆役所住的倒座房。二門之內(nèi)是整整齊齊的東西廂房和正房耳房，屋子統(tǒng)共有十多間，一共是租給了六位舉子。萬世節(jié)一人獨(dú)占東廂房，張?jiān)竭€派給他一個(gè)書童伺候，住著倒也逍遙。

????如今會(huì)試已畢。這滿院子住地六人之中大多數(shù)都是黯然落榜。所以張?jiān)絹碚胰f世節(jié)地時(shí)候。卻看到幾處都在打點(diǎn)行裝。科舉這條路原就是幾家歡喜幾家愁。他和其他人也就是房東和房客地關(guān)系。連租子都是高泉代收。和這些人壓根不熟悉。所以自然不會(huì)矯情地和那些唉聲嘆氣地家伙去套近乎。徑直就進(jìn)了東廂房。

????“如今地進(jìn)士不比唐時(shí)金貴。卻比宋朝每科一千多人要節(jié)制些。咱們這戊戌科好幾百人。除了一甲和二甲拔尖地通過館選能進(jìn)翰林院。其他地也多半是分派到各家州縣去。”

????“萬大哥說地是。如今天下雖然承平?？杀闭髂嫌懞馁M(fèi)錢糧無數(shù)?？v使是外放做知縣只怕也是難為。說句沒出息地話。若不是我家里頭從小逼著我科舉。我才懶得費(fèi)那工夫。京城雖大。居家不易。這北京如今還不是京城。這小小兩間房居然就這么貴。萬兄你還真是大手筆。居然能獨(dú)占這東廂房！”

????“呃……你那兩間屋子花了多少錢？”

????“多少？加上伙食開銷。至少折銀五十兩。合鈔五百貫都不止！好在中了貢士相當(dāng)于中了進(jìn)士?；剜l(xiāng)后不必聽爹娘嘮叨。不過話說回來。這兒地房東雖說黑心。隔壁那幾處還有更黑心地。小小一處獨(dú)院要價(jià)百兩。還不包伙食。他怎么不去搶！”

????張?jiān)讲幌胱约壕尤槐蝗肆R成黑心房東。這一只腳邁進(jìn)門檻。另一只腳卻留在門外頭好一會(huì)。扭頭看見連生連虎兩個(gè)想笑卻又不敢。他回過頭狠狠瞪了兩人一眼。這才提高嗓門咳嗽了一聲。又高聲叫道：“萬兄可在？”

????話音剛落。里間那簾子就一動(dòng)。旋即探出了一個(gè)腦袋，恰是萬世節(jié)。他一看見張?jiān)奖阊劬σ涣?。不一?huì)兒整個(gè)人也就掀簾迎了出來，笑呵呵地說：“我就估摸著你該來了！昨兒個(gè)報(bào)喜的上你家里去，你家可是熱熱鬧鬧慶賀了好一陣子？我還以為本科就屬你年紀(jì)最小，卻不想這回有人搶去了你地風(fēng)頭！若是不出意外，這一科得有一個(gè)剛剛十五歲的進(jìn)士！來來來，夏小弟出來！”

????萬世節(jié)說話的時(shí)候，剛剛和他閑聊地另外一個(gè)人也走了出來。他約摸十五六歲，穿著藍(lán)色鑲黑邊袍子，形容卻是樸素，容貌雖算不上英俊，但那黑亮黑亮的小眼睛搭配上五官，卻予人一種靈動(dòng)的感覺。覷了張?jiān)揭粫?huì)兒，又聽到萬世節(jié)這么一番話，他就笑了起來。