宣武門(mén)是京師內(nèi)城九門(mén)之一，與東邊的崇文門(mén)相距不遠(yuǎn)，遵上古左文右武之制命名，取文治武安，江山永固之意。宣武門(mén)偏城下，有一座稍顯老舊的四合院，首門(mén)是廣亮大門(mén)，一看便知是有品第的官員宅邸。進(jìn)首門(mén)后，是一排朝北的房屋，右手第一間，稱(chēng)為茶室，是來(lái)客等候接見(jiàn)時(shí)小憩之所，其余則供仆從居住。自此向內(nèi)，有一座小巧的垂花門(mén)，左右各置荷花缸一只，正值夏天，缸內(nèi)空空如也，并無(wú)花木。正院北房開(kāi)間進(jìn)深最大，臺(tái)基稍高，乃是主人臥室、書(shū)房和會(huì)客的花廳。正房、廂房和垂花門(mén)有廊連接，圍繞成一個(gè)規(guī)整的院落。
　　這，乃是大明嘉靖朝禮部尚書(shū)高拱的宅邸。
　　天剛蒙蒙亮，一頂六抬大轎就出了宅院首門(mén)，沿著宣武門(mén)大街向北而行。這條街是內(nèi)城為數(shù)不多的繁華大街之一。平時(shí)，坐在轎中的高拱總是打開(kāi)轎簾兒，街道兩旁的酒肆商鋪、引車(chē)賣(mài)漿者的表情言談，都會(huì)引起他的興趣。今日，天氣異常悶熱，眼看就轉(zhuǎn)到棋盤(pán)街了，轎簾兒還密閉著，坐在轎中的高拱，雙目微閉，陷入沉思中。
　　他是在細(xì)細(xì)地琢磨著，何以昨夜做了那么一個(gè)奇怪的夢(mèng)，那個(gè)讓他驚出一身冷汗的夢(mèng)。
　　突然，從前方的棋盤(pán)街傳來(lái)一陣吵鬧聲，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，竟有番語(yǔ)夾雜其間。仔細(xì)觀(guān)望，朦朧間可見(jiàn)一群人在推推搡搡，引得早起遛彎的老者都加快了步伐，紛然向那邊聚攏。
　　“高福，”高拱不得不中斷了自己的沉思，打著轎簾，探出頭來(lái)吩咐說(shuō)，“快過(guò)去看看，究為何事？”
　　高福是高拱從河南新鄭老家找來(lái)的家仆，二十多歲年紀(jì)，身材高大，皮膚黝黑，長(zhǎng)方臉，大眼睛，目光中透著一股憨直勁兒。護(hù)送主人當(dāng)直散班，家中買(mǎi)水購(gòu)菜，都由他一體承擔(dān)。他知主人的脾氣，凡事最?lèi)和享?，?tīng)到吩咐，拔腿就向棋盤(pán)街奔去。
　　須臾，高福就跑回轎前，高拱已探頭轎外，只等高福稟報(bào)吵鬧原委。
　　“老爺，那群人頭發(fā)都綰到頭頂，拿青白布纏著，說(shuō)是渤泥國(guó)的番人，帶啥東西在棋盤(pán)街用蠻語(yǔ)嘰哩哇啦大聲叫賣(mài)、吵鬧，中城兵馬司的吏目領(lǐng)人去制止，起了爭(zhēng)執(zhí)?！备吒Ｄ税涯樕系暮怪?，喘著粗氣稟報(bào)說(shuō)。
　　“喔！竟有此事？”高拱頗是吃驚。渤泥國(guó)乃國(guó)朝藩屬；而藩屬朝貢早有定制。按制，每次朝貢時(shí)，朝貢使團(tuán)除貢品外，得攜帶本國(guó)特產(chǎn)若干，由禮部規(guī)定時(shí)限，在會(huì)同館旁專(zhuān)設(shè)的烏蠻市開(kāi)市交易。渤泥人因何到此京城繁華之地擅自叫賣(mài)？他本想前去探明究竟，又覺(jué)此事關(guān)涉藩邦，國(guó)體所系，自己身為掌管藩?jiǎng)?wù)的最高長(zhǎng)官，不便直接出面，就命高福，“快去，知會(huì)彼輩，不必爭(zhēng)執(zhí)，此事本部堂已知，渤泥人當(dāng)靜待本部區(qū)處?！?br/>　　高福領(lǐng)命而去，高拱揮揮手，命轎夫繼續(xù)前行。轎夫們知道，主人平時(shí)無(wú)事，還時(shí)常責(zé)備他們?nèi)缧∧_婦人，今日遇此事體，定然不容按部就班，是以無(wú)需催促，就步履如飛，拐向大明門(mén)，向北疾行。
　　過(guò)了大明門(mén)，有一座凸字型廣場(chǎng)，廣場(chǎng)東側(cè)是一排坐東朝西的院落，最北端靠近長(zhǎng)安街的為宗人府，之南為吏部，再下為戶(hù)部，繼之乃禮部。