“陳掌柜，你且稍待，小官人去李家村了，不時便會回轉?！?br/>　　張家的家仆，對“勤卷堂”的陳掌柜還算客氣。而且，這一次來的，可不止是陳掌柜一人，還有幾個秀才。這是他好說歹說才總算籠絡過來的，平日里專門為“小報”撰寫文章的人。水平呢，也還算不錯，但這僅僅是對北宋的“小報”來說。
　　“陳掌柜，我等真的能一月拿到兩貫錢？”
　　一個秀才，有些忐忑地問道。雖然他們是體面的讀書人，被人稱之為秀才。但是個中酸楚，唯有他們自己知道。即便是宋朝擴大了科舉的規(guī)模，也造成了“冗官”的老大難問題，但還是有很大部分的讀書人是沒辦法擠進官場的。有些認命了的，就只能在“自甘墮落”，成為一名“胥吏”。
　　“胥吏”，在宋代來說，是一個尷尬的群體，他們既不是官員，也不同于平民百姓，而是介于官、民之間，是“庶人之在官者”。而且，一旦選擇了“胥吏”這條路，那么不好意思，當官一事就只能是個夢想了，基本不可能實現(xiàn)。
　　要是宋初的時候，胥吏為官還是可以的，但是到了宋太宗的時候就不行了。隨著文官地位日漸提升，而胥吏的地位日漸下降，不僅士大夫瞧不起胥吏，甚至世人對胥吏也是鄙夷的。沒有了晉升的通道，北宋的胥吏更是“猖獗”了。要知道，北宋官員大多三年一任，甚至可能幾個月就調走了，而胥吏卻是長期都在一個地方的。所以，蒙騙起長官，攫取官員的權力來，那手段簡直不要太多。“吏強官弱”，已經(jīng)成了普遍現(xiàn)象。
　　當然，這也是有原因的。北宋皇帝出于對科舉制的維護，所以才要打壓胥吏。如果胥吏可以當官，那么也就沒有人愿意點燈熬夜寒窗苦讀了。更重要的是，胥吏因為有地方治理的經(jīng)驗，一旦當官就很可能會吊打“五谷不分，四體不勤”的進士們，為了不增加社會矛盾，所以北宋皇帝才這么一刀切。
　　這就是中國式思維的死角了，什么事都喜歡一刀切，也不考慮會產(chǎn)生什么后果?？梢哉f，現(xiàn)在北宋的官除了個別很有能力的之外，都是給胥吏吊打的。不管是在治理地方上，還是在對《刑統(tǒng)》律法的解讀上，胥吏都比大部分官員強太多太多了。
　　若是北宋皇帝能讓胥吏治國，說不定還有續(xù)命的機會。因為胥吏最講實際，不會有文人那樣天真的幻想——比如提出什么“聯(lián)金滅遼”，還要甘當出頭鳥，先跟遼國干一架，讓金國在后面白白撿了便宜。
　　張正書見到這些秀才的時候，才發(fā)現(xiàn)他們其實就是個科舉制度下的悲劇產(chǎn)物。
　　放不下讀書人的體面，只能靠抄書，靠撰寫小報來度日。
　　然而，便是撰寫小報，也輪不到他們，因為北宋汴梁城里的讀書人實在太多太多了，厲害的人也太多。所以，這些秀才，只能饑一頓飽一頓的，生活很是困苦。甚至北宋百姓隨便去做些工，都要比他們賺得多，日入百錢不是問題?？蛇@些秀才呢，只能混個溫飽，除了讀書人的體面以外，根本沒有什么生活的技能。要不怎么說，百無一用是書生呢！