????會(huì)試從來(lái)都在南京這江南古都舉行，此次卻放在了北京，對(duì)于去年的新舉人來(lái)說(shuō)倒是新鮮，但對(duì)于常常明落孫山習(xí)慣了南京地理環(huán)境的舉子們來(lái)說(shuō)，這卻不是什么好消息。這進(jìn)京趕考自然少不了食宿，可無(wú)論是客棧還是賃房子，這北京都比不上南京，但價(jià)錢(qián)卻更高一等。若家境殷實(shí)的那還好，若貧寒的就只好租百姓家里最便宜的屋子，只求捱過(guò)這幾個(gè)月。
????覷著這情形，張?jiān)较氲綇堓o送給自己的那座三進(jìn)小院還空著，便索性先把十幾間屋子賃了出去。由于時(shí)下房租水漲船高，短短三個(gè)月的租金竟也是一筆不小的收入。
????張?jiān)绞樟舴郊倚值芎?，英?guó)公張輔得知方銳乃是今科舉子，上北京是來(lái)應(yīng)考的，便沒(méi)有計(jì)較這親戚遠(yuǎn)近。畢竟，對(duì)于自家來(lái)說(shuō)并沒(méi)有什么花費(fèi)，對(duì)別人來(lái)說(shuō)卻是莫大的恩德，這種好事自然是樂(lè)得做一做，他甚至還撥冗見(jiàn)了方銳一次。
????見(jiàn)張輔自元宵節(jié)后已能上朝，張?jiān)阶约阂惨獞?yīng)考，就把外頭的事情盡交給了榮善，內(nèi)里的事情都交給了琥珀和秋痕，自己則是一心一意地破題做文章，偶爾也去拜訪一回杜楨，或是去西邊小跨院見(jiàn)見(jiàn)方銳。見(jiàn)人家沒(méi)有和自己一起會(huì)文的打算，他也就不再?gòu)?qiáng)求。
????等到一月底的時(shí)候，張倬終于到了北京。此次卻是張?jiān)接H自到通州碼頭去迎接，見(jiàn)父親不但帶著惜玉等幾個(gè)王夫人派來(lái)的大丫頭，還捎帶來(lái)了一個(gè)萬(wàn)世節(jié)，不禁吃了一驚。兩相打了招呼，高泉忙著安排張倬等人的行李，萬(wàn)世節(jié)便把張?jiān)嚼搅艘贿叄_(kāi)門(mén)見(jiàn)山道出了來(lái)意。
????“我原本是準(zhǔn)備十一月上路早點(diǎn)到北京備考的，聽(tīng)說(shuō)北京這客棧貴房租也貴，就連來(lái)這里一路上的車(chē)馬費(fèi)路橋費(fèi)也是一筆大開(kāi)銷，所以我就滯后了一些時(shí)日。厚顏蹭著你爹的船一塊過(guò)來(lái)了。元節(jié)你既然來(lái)了好幾個(gè)月，能不能幫忙找個(gè)便宜的落腳地方？”
????“前些天英國(guó)公府還來(lái)了兄弟倆，都是遠(yuǎn)房親戚，大的也是來(lái)趕考的，我便稟告了大堂伯讓人住下了。你既然是和我爹一起來(lái)的，若是沒(méi)地方住。干脆也過(guò)來(lái)蹭吃蹭住算了?！?br/>
????“人家畢竟是親戚，我這一路上跟著你爹過(guò)來(lái)，已是省去了好些開(kāi)銷，要是還厚顏?zhàn)〉接?guó)公家里去，那我也太不知天高地厚了?！比f(wàn)世節(jié)說(shuō)著便嘿嘿一笑，掏出了一個(gè)小布包，“你和我是朋友，你爹也沒(méi)把我當(dāng)外人，這一趟路上我享福不淺。說(shuō)來(lái)還得謝你。我可和你說(shuō)好，我在南京賣(mài)了一年地字畫(huà)，也就攢下了兩百貫鈔。這食宿費(fèi)用若是不夠，我可管你借！”
????張?jiān)綄?duì)萬(wàn)世節(jié)的脾氣心知肚明，剛剛不過(guò)是打趣，此時(shí)便笑道：“這兩百貫鈔給我吧！”
????萬(wàn)世節(jié)卻也警惕，捏著那小布包卻不松口：“你可別收了我的錢(qián)把我拉到英國(guó)公府去！”
????張?jiān)接趾脷庥趾眯?，登時(shí)就面孔一板道：“那是我自己名下的房子，原本就租給了那些來(lái)京城趕考的舉人，還剩下一間就是留著給你的！你要是不想住拉倒，別人那兒我可至少都是翻倍收地錢(qián)！”
????“你地房子？”萬(wàn)世節(jié)瞪大了眼睛。審視了張?jiān)胶靡粫?huì)兒。待明白這不是開(kāi)玩笑。這才笑嘻嘻地把那布包遞了過(guò)去?！霸?jié)。你這趟北京可是走得好。錯(cuò)過(guò)了鄉(xiāng)試卻得了一個(gè)舉人。還連房產(chǎn)都置辦下了！既然你給我都留好了屋子。我當(dāng)然去住。還有。這馬車(chē)也捎帶我一程！”
????面對(duì)時(shí)而錙銖必較時(shí)而卻又爽朗不拘小節(jié)地萬(wàn)世節(jié)。張?jiān)街鴮?shí)不知道該說(shuō)什么是好。當(dāng)下抽冷子給了他一拳。這便轉(zhuǎn)身去和父親張倬說(shuō)話。及至把惜玉等人送上車(chē)。又把萬(wàn)世節(jié)連同行李一塊打包運(yùn)上了另一輛。他也和張倬以及幾個(gè)隨從一起上了馬。
????將萬(wàn)世節(jié)和行李扔在了西城地牌樓巷。又留下連生連虎幫忙打點(diǎn)。張?jiān)奖銓⑵渌藥У搅饲逅赜?guó)公府。如今這國(guó)公府比起張?jiān)絼偟降貢r(shí)候。已是氣象森嚴(yán)。那三間五架綠油錫環(huán)獸面大門(mén)緊緊關(guān)著。只旁邊東西角門(mén)留著讓人出入。
????此時(shí)早已有幾個(gè)小廝在西角門(mén)處等著。見(jiàn)著人下馬下車(chē)立刻齊齊涌了出來(lái)。有地牽馬。有地從車(chē)上運(yùn)行李下來(lái)。卻是沒(méi)人往幾個(gè)綺年玉貌地大丫頭臉上身上亂瞟。張倬當(dāng)先進(jìn)門(mén)。張?jiān)奖銛[了擺手吩咐惜玉幾個(gè)先跟進(jìn)去。自己卻喚來(lái)一個(gè)管事。將幾件要緊地行李一一指出吩咐了。這才上臺(tái)階進(jìn)了西角門(mén)。
????惜玉此次奉了王夫人地命隨張倬北上。明面上最大地差事就是協(xié)理家務(wù)。此時(shí)繞過(guò)影壁進(jìn)了屏門(mén)。一路上遇見(jiàn)人時(shí)。但見(jiàn)那些仆役個(gè)個(gè)低頭垂手退到旁邊站著。恰是規(guī)規(guī)矩矩。等進(jìn)了二門(mén)之后?？匆?jiàn)丫頭媳婦婆子也是各司其職紋絲不亂。她心中更覺(jué)得來(lái)之前夫人那番話半點(diǎn)不差。倒是她身后幾個(gè)王夫人特意挑出來(lái)地大丫頭看到這家里井井有條。頗有些納罕。
????張輔今日到西宮伴駕。此時(shí)并不在。因此張?jiān)阶耘阒鴱堎就约耗窃褐邪仓?。由琥珀秋痕帶惜玉幾個(gè)丫頭去正房。這邊張倬張?jiān)礁缸硬抛?。惜玉便一手拉著琥珀。一手拉著秋痕。笑吟吟地說(shuō)：“這一大家子地事都要你們操心。這些天可是累壞了你們倆。夫人說(shuō)。等她喪服期滿上了北京。一定要好好謝謝你們倆！”